全球最長航線航班究竟意味著什麼？

2017年4月24日

下次你發現自己卡在長途航班的中間座位上，應該慶倖自己趕上了坐長途航班的好時候。

卡達航空發佈了全球最長的航線——從卡達的杜哈到紐西蘭的奧克蘭，航行時間17小時30分鐘，航程14539公里。

這對航空公司和乘客來說都是一次壯舉。

雖然人類還不知道如何消除時差，或是減輕大氣壓和稀薄空氣的影響，但是航空旅行依舊走過了漫長的發展歷程。

航空業發展初期

二戰爆發之前，世界上最長的常規商業航線從阿姆斯特丹飛往巴達維亞（現在的雅加達），由荷蘭皇家航空公司運營。

然而要完成這段7000海裡的旅程需要非凡的毅力，可完全不像復古旅行海報上宣傳的那樣。

它要花6天才能到達目的地。

但是幸運的是，乘客們每隔幾百英里就有一次機會離開狹窄的機艙，去品品茶，活動活動腿。

整段旅程需要15-20個中轉站。

雖然這種情況在現代航空業中已經不存在，但是隨著航空技術的進步，16、17甚至18個小時飛行不間斷的航班也把乘客的承受力推向了極限。

如今，超長航線的阻力不再是科技上的，而是經濟上和心理上的。

什麼發生了改變？

2016年3月，阿聯酋航空發佈了迪拜前往奧克蘭、總長14200公里的直飛航班，是當時世界最長的航線，然後卡達航空就打破了這一紀錄。

與此同時，2018年3月，澳洲航空將發佈總長14498公里、從珀斯飛往倫敦的航線，這也是連接澳洲和歐洲的首條常規客運航線。

所以，航線總長度不斷破紀錄背後的原因是什麼呢？

2013年，新加坡航空擁有當時世界上最長的直飛航班——從新加坡到紐約，後來停運了，研究人員分析這跟這條線路的低盈利能力有關。

雖然在高海拔進行長距離飛行能讓飛機引擎相對高效地運行，而且更少的起降也意味著更少的運行維護費用，但是超長航班的燃油消耗量是巨大的。

要進行超長距離的飛行，飛機上必須儲備充足的燃油，這會增加飛機的重量，反過來又會需要更多的燃油。

甚至整個公司的盈利都不足以抵消運營這條19個小時、長9000海裡（16000公里）的航線的成本，所以最後它只好被迫停運。

燃油效率

不斷提高的燃油效率是實現超長航線飛行的關鍵，這也是飛機製造業一直以來的追求。

新的航線得以開闢，舊的航線也得以恢復。

最先進的空客A350-900ULR（ULR是"ultra long range"的縮寫，即超長距離）能夠飛行8700海裡（16000公里）以上的距離。

新加坡航空也正打算用這架飛機來恢復之前被迫停運的紐約航線，那時使用的是只有四個引擎的空客A340-500。

這架飛機的競爭者將會是波音777-8機型，預計於2020年發佈。它是經典"777"機型的超長距離版，將代替目前卡達航空杜哈到奧克蘭航線使用的波音777-200LR機型。

同時，更小的波音787-9飛機能飛行7600海裡（14000公里）以上的距離，從運營成本角度講是其他長距離航線的理想選擇，這些航線在不遠的過去還是"不經濟"的代表。

這個機型也正是明年澳洲航空珀斯到倫敦航線所使用的機型。

做不可想像之事

"飛機製造業的進步讓以往不可想像的長距離航線得以實現。"克蘭菲爾德大學航空交通管理中心的講師Pere Suau-Sanchez博士說道。

"這一切的發生，也歸功於不斷增長的航空旅行需求。隨著越來越多的人選擇飛機出行，越來越多的城市需要開通將彼此連通的直飛航線。"他補充道。

科技的進步對延程飛行（ETOPS）條例也產生了影響，它規定雙引擎飛機有一個飛行時間的上限，以避免飛機偏離預定航線。

而有了空客A350這樣能飛行370分鐘的機型，許多跨越大洋的航線成為了可能，尤其是在太平洋和南半球區域。

更高的長途飛行效益也會促進全球長途廉價航空的發展。

新飛機

在這個背景下，亞洲長途廉價航空的先驅——馬來西亞的AirAsia X航空宣佈它將再次進軍歐洲市場。

多年以前，它曾用四引擎的A340飛機試運營歐洲航線，然而由於低利潤停運了。

而現在，AirAsia X計畫一旦收到新型的空客A330neo飛機，就恢復這些歐洲的航線。A330neo相比A330經過了引擎的重新設計，燃油效率也更高。

與此同時，波音787型夢幻客機的顧客則是挪威航空。目前挪威航空已經有十幾架波音787在運作，而且還訂購了20架，有了這些飛機，它就能夠運營歐洲以外的航線。

長途旅行的困境

但是，即便從科技和經濟上說，長途飛行都不再是問題，那麼心理層面的影響又如何呢？

這裡面最明顯的問題就是經濟艙的乘客們願意在擁擠的座位上坐多久。

雖然航空公司們已經從人體工程學等方面在努力改進飛機座位的構造，但是要從根本上解決這一問題，還是得升級艙位。

然而，經濟艙也不是那麼一無是處。

德國弗勞恩霍夫（Fraunhofer）建築物理協會能源效率和室內氣候部主管Gunnar Grün教授指出，經濟艙內由於更多人在呼吸，相比商務艙和頭等艙而言空氣濕度更大。

Grün的團隊一直致力於研究在室內環境下，影響人們舒適度的因素，這也包括飛機機艙。

"在三小時的飛行後，空氣變幹的問題將會變得很明顯。這個問題並不好解決，因為更高的濕度會形成冷凝水，腐蝕飛機的電力系統。" Grün解釋道。

"解決空氣幹最好的方法就是喝水，或者滴水到眼睛和鼻子裡，從而讓身體保持正常的水分。"

Grün還補充道，機艙內更低的氣壓會導致空氣中含氧量的降低，進而影響乘客的健康，尤其是那些本來就身患疾病的人。

艙內照明

科技在改善乘客的飛行體驗方面，至少能提供合適的燈光照明。

舒適的照明一直以來被認為對長途飛行的疲勞有緩解作用。而新一代的飛機都考慮到了這一點，使用以LED燈為基礎的可調節亮度的艙內燈。

一家位於德國漢堡、由空客商務實驗室（Airbus Biz Lab）資助的公司Jetlite創始人Achim Leder博士說道："航空公司們越來越在意照明和飲食等因素對乘客舒適度和行為的影響。"

Jetlite公司根據Leder的博士畢業論文研發出了一款軟體，能説明航空公司智慧調節艙內照明，從而減少時差的影響。

下一步是什麼？

也許在本世紀的某個時候，某種非常先進的航空技術會大大縮短飛機的飛行時間。

有些創新者希望超音速飛機能重回商業航空領域。甚至有些人想要利用亞軌道飛行連接地球上的任意兩個點，短短數分鐘就能到達，而不是好幾個小時。

但現實是，至少在航空業中，創新都是循序漸進，而不是一蹴而就的。

現在的當務之急是如何讓長途飛行更舒適，不論是裝設可調傾斜度的座位，還是在機艙內建spa和健身房。

另外，要坐超長的航班，記得帶一瓶水和很多耐心。（竺怡冰翻譯自CNN）

新聞來源：界面新聞