太空旅行：波音公司要發射"太空計程車"

2015年09月23日

波音公司準備要用"太空計程車"送你去太空了。

波音公司在近日宣佈了商用航天器 CST-100 的新名字：星際飛機（Starliner），同時，還公佈了用太空梭維修機庫改造而來的新工廠。這款飛機將會在 2017 或者 2018 年發射。

這輛水果糖造型的新飛機可能是個 5 人座的"太空計程車"，4.5 米寬的船艙內將會容納 4 名宇航員附帶一些物料，而第 5 張座位可能是為付費的遊客所準備的。按照計畫，Starliner 飛機將由 United Launch Alliance 公司建造的 Atlas V 火箭發射升空。

這輛新飛機是 NASA 商用太空載人專案的一部分，這項計畫的目的是為國際空間站和近地軌道之間往返運送宇航員提供交通工具，以此取代現在的俄羅斯飛船。去年，波音和馬斯克的 SpaceX 公司簽下了 NASA 總共 68 億美元的訂單，波音拿到的訂單價值 42 億美元。

波音的新工廠是根據甘迺迪航太中心一處機庫改建的，原名"軌道飛行器處理設施 3（OPF-3）"，現在已經改名"商用載人和貨運處理設施"（C3PF）。從 2012 年 9 月開始一直持續到 2013 年的夏天，波音公司一直在重新配置機庫，用自己的 150 多件硬體替換掉原有的設備。現在的工廠外邊已經刷上了 Starliner 的圖畫。

波音的新飛機 Starliner 用 CST-100 的名字度過了 4 年。2011 年，波音做了一個 CST-100 的鋁制模型，在風洞中測試它的動力特性。三年後，波音在甘迺迪航太中心推出了完全尺寸的版本。

NASA 的其他合作夥伴也不慢。今年 4 月份，由於新的動力引擎 BE-3 的研發完成，亞馬遜老闆貝索斯旗下的 Blue Origin 已經在籌畫今年的 New Shepard 航太飛船的試飛計畫。New Shepard 飛船能夠搭載 3 位乘客和一些貨物。在 SpaceX、Blue Origin 和波音等公司的技術推動下，火箭發射和貨物運載的成本正在下降。

可以預見的是，一個更低成本的太空旅行的未來。

新聞來源：好奇心日報